Une journée à Joshua Tree depuis Los Angeles
Pendant notre séjour en Californie, nous avions prévu de consacrer une journée au parc national de Joshua Tree.
Depuis notre logement à Los Angeles, il faut compter environ deux heures de route. Nous sommes partis en milieu de matinée avec, à l’origine, un programme assez simple : découvrir le parc et faire une randonnée. Enfin… ça, c’était le programme avant de rencontrer le désert californien. La route jusqu’à Joshua Tree est très facile et parfaitement indiquée. La conduite ne nous a posé aucune difficulté particulière.
Il y a quand même quelque chose qui nous a intrigués pendant le trajet : les nombreux panneaux publicitaires d’avocats proposant leurs services en cas d’accident de la route. Quand on n’est déjà pas totalement rassurée à l’idée de conduire aux États-Unis, c’est une ambiance. Heureusement, nous sommes arrivés sans avoir besoin d’appeler aucun d’entre eux.
À l’approche du parc, le paysage commence progressivement à changer. Et lorsque nous sommes arrivés vers Yucca Valley, j’ai vraiment eu l’impression d’entrer dans un décor de film. Les grandes routes, les bâtiments, le désert autour de nous… Il y avait quelque chose de très Far West dans cette arrivée. Pour nous qui venions de passer plusieurs jours dans l’immensité urbaine de Los Angeles, le dépaysement était total.
Première étape : le Visitor Center
Avant d’entrer dans le parc, nous nous sommes arrêtés au Visitor Center. Et c’est là que nous avons véritablement compris que nous n’étions plus à Los Angeles. Lors de notre visite, le 10 juin 2025, il faisait environ 42 °C. Nous avions prévu de randonner, mais les avertissements présents au Visitor Center étaient suffisamment explicites pour nous faire réfléchir sérieusement à notre programme.
En substance : ne mourez pas aujourd’hui.
Dit comme ça, ça prête presque à sourire. Sur place, beaucoup moins. Entre la température, le paysage désertique et les consignes de sécurité, on prend soudainement conscience que Joshua Tree est magnifique, mais que le désert peut aussi être un environnement dangereux. On pourrait presque sentir le danger.
Nous avons donc pris une décision extrêmement raisonnable : la randonnée attendrait. Nous allions découvrir Joshua Tree essentiellement en voiture. Et finalement, ce changement de programme nous a permis de parcourir une grande partie du parc et d’en découvrir plusieurs paysages très différents.
Découvrir Joshua Tree en voiture
Renoncer à notre randonnée ne signifiait pas pour autant rester enfermés dans la voiture toute la journée ! Joshua Tree se prête très bien à une découverte en voiture. Les routes permettent de traverser une grande partie du parc et de rejoindre facilement différents points d’intérêt. À chaque arrêt, nous sommes descendus pour découvrir les lieux à pied avant de reprendre la route.
C’était finalement une excellente façon de profiter du parc malgré les 42 °C. Et surtout, les paysages changent beaucoup plus qu’on pourrait l ‘imaginer. On découvre évidemment les fameux Joshua trees, ces yuccas caractéristiques des paysages désertiques du sud-ouest des États-Unis. Certains secteurs en sont couverts, tandis que d’autres laissent place aux rochers, aux cactus et à de grandes étendues désertiques. Nous avons également aperçu quelques petits animaux au cours de nos arrêts. Malgré cette apparence très aride, le désert est loin d’être complètement vide de vie.
Ce qui m’a surtout marquée, c’est cette impression d’immensité. À certains endroits, le regard porte très loin et le paysage devient presque irréel. Parmi nos différents arrêts, trois me sont particulièrement restés en mémoire : Skull Rock, Keys View et Cholla Cactus Garden. Nous en avons fait au moins un autre… dont le nom s’est manifestement perdu quelque part dans le désert californien.
Skull Rock
Parmi nos arrêts, Skull Rock est probablement l’un des plus amusants. Comme son nom l’indique, il s’agit d’un énorme rocher dont l’érosion a progressivement creusé deux cavités qui lui donnent l’apparence d’un crâne. Et pour une fois, il ne faut pas beaucoup d’imagination : on le reconnaît immédiatement !
Skull Rock se trouve directement le long de la route principale qui traverse le parc, avec un stationnement situé juste en face. Il est donc très facile de s’y arrêter au cours d’une visite en voiture. Un sentier d’environ 2,7 km permet également de prolonger la découverte, mais avec nos 42 °C, nous nous sommes contentés d’explorer les environs du rocher. Je suis quand même montée dessus. C’est aussi à ce genre d’arrêt que nous avons vraiment profité des paysages typiques de Joshua Tree : les formations rocheuses, le désert et bien sûr ces fameux arbres de Josué qui donnent leur nom au parc.
🏜️ Keys View
Keys View offre un paysage complètement différent. Ici, ce n’est plus un rocher particulier que l’on vient observer mais l’immensité du désert californien. Le point de vue se trouve dans les Little San Bernardino Mountains et domine notamment la vallée de Coachella. Depuis là-haut, le panorama est immense. Par temps suffisamment dégagé, on peut notamment distinguer la mer de Salton et même la faille de San Andreas.
C’est probablement l’un des endroits où j’ai le plus ressenti cette impression d’immensité qui m’a marquée à Joshua Tree. Après plusieurs jours passés à Los Angeles, se retrouver devant un paysage aussi vaste, désertique et silencieux est assez impressionnant.
Et pour les personnes ayant des difficultés à marcher, Keys View est également intéressant : le National Park Service indique aujourd’hui un point de vue inférieur accessible, avec stationnements adaptés et chemin pavé quasiment sans dénivelé. Le chemin vers le point de vue supérieur est lui aussi pavé mais plus pentu.
Cholla Cactus Garden
Et puis il y a Cholla Cactus Garden. Encore un changement complet de décor ! On quitte les paysages dominés par les Joshua trees pour découvrir une concentration impressionnante de petits cactus appelés « teddy bear cholla ». Le nom est adorable. Les cactus, nettement moins.
Un petit sentier en boucle d’environ 400 mètres permet de traverser cette étonnante concentration de chollas au milieu du Pinto Basin. Le National Park Service recommande d’ailleurs de rester sur le chemin : certains morceaux de cactus se détachent facilement et leurs épines peuvent s’accrocher aux vêtements, aux chaussures… et même aux roues d’un fauteuil roulant.
Nous sommes descendus de voiture comme à chacun de nos arrêts pour découvrir les lieux et marcher un peu. J’ai beaucoup aimé voir à quel point le paysage pouvait changer au sein d’un même parc. Joshua Tree ne se résume finalement pas à quelques arbres perdus dans le désert : au fil de la route, nous avons découvert des formations rocheuses, de grandes étendues désertiques, différentes espèces de cactus, les fameux yuccas et même quelques petits animaux.
Et tout cela alors que notre randonnée initialement prévue avait été abandonnée ! Finalement, cette visite en voiture ponctuée de petits arrêts s’est révélée parfaitement adaptée à cette journée de très forte chaleur. Le National Park Service recommande d’ailleurs aujourd’hui ce type de découverte en voiture climatisée lorsque les températures estivales sont élevées et conseille de réserver les petites randonnées au début de matinée ou à la fin de journée.
Préparer sa visite à Joshua Tree
Réserver son entrée à Joshua Tree
Pour notre visite, j’avais réservé nos billets pour Joshua Tree à l’avance via GetYourGuide.
J’aime bien avoir mes principales visites réservées avant le départ, surtout lorsque nous avons un programme déjà bien rempli. Cela m’évite de devoir m’en occuper une fois sur place.
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Il est également possible d’acheter son entrée directement auprès du National Park Service. Comparez simplement les conditions et les tarifs au moment de votre visite.
Combien coûte l’entrée à Joshua Tree ?
Le tarif d’entrée pour une voiture est actuellement de 30 $ et comprend tous les passagers du véhicule.
Le billet est valable pendant 7 jours consécutifs : il est donc tout à fait possible de sortir du parc puis d’y revenir pendant cette période. Le parc est ouvert 24h/24 et toute l’année. Il n’est pas nécessaire de réserver un créneau horaire pour entrer.
Lors de notre séjour, nous n’y avons passé qu’une journée puisque nous faisions l’aller-retour depuis Los Angeles. Mais avec le recul, le billet valable une semaine permet tout à fait d’envisager une découverte beaucoup plus longue du parc.
Plusieurs campings se trouvent d’ailleurs à Joshua Tree pour ceux qui souhaitent dormir au cœur du désert.
💡 Mon conseil : si vous prévoyez de visiter plusieurs parcs nationaux américains au cours du même voyage, regardez les différents pass proposés avant d’acheter vos entrées séparément.
Comment entrer dans le parc ?
Joshua Tree possède trois entrées principales : West Entrance, North Entrance et South Entrance.
Nous sommes arrivés depuis Los Angeles en passant par Yucca Valley et Joshua Tree. C’est d’ailleurs cette arrivée qui m’a donné cette impression assez amusante d’être soudainement transportée dans un décor de Far West.
Une fois dans le parc, nous avons trouvé les routes très faciles à suivre et la signalisation claire. Attention cependant : le National Park Service déconseille de suivre aveuglément son GPS dans le parc. Certains itinéraires peuvent envoyer les visiteurs sur des pistes non goudronnées qui ne sont pas adaptées à toutes les voitures.
Eau, nourriture et essence : prévoyez avant d’entrer !
C’est probablement l’un des conseils les plus importants.
Il n’y a ni station-service, ni restaurant, ni supermarché à l’intérieur de Joshua Tree et l’eau potable n’est disponible qu’à quelques endroits en périphérie du parc. Le réseau téléphonique est également très limité, voire inexistant dans certaines zones.
Nous avions fait notre arrêt au Visitor Center avant d’entrer dans le parc et, après l’avoir fait, je comprends vraiment son intérêt.
💡 Mon conseil : faites le plein de carburant, prévoyez votre nourriture et surtout beaucoup d’eau avant d’entrer dans Joshua Tree. Téléchargez également votre itinéraire ou votre carte à l’avance plutôt que de compter uniquement sur votre téléphone.
Visiter Joshua Tree lorsqu’il fait très chaud
C’est LE conseil que je retiens de notre journée.
Nous sommes venus le 10 juin 2025 et il faisait environ 42 °C. Au départ, Nous avions prévu une randonnée, mais nous avons rapidement compris que ce ne serait pas une très bonne idée.
Le National Park Service recommande aujourd’hui, lors des fortes chaleurs, d’éviter les activités physiques pendant les heures les plus chaudes. Il conseille notamment de privilégier le début de matinée ou la fin d’après-midi et de prévoir environ un gallon d’eau par personne et par jour, soit près de 3,8 litres.
Et après avoir vécu Joshua Tree sous 42 °C, je peux confirmer une chose : les avertissements du Visitor Center ne sont vraiment pas là pour décorer.
Le désert est magnifique, mais il ne faut pas sous-estimer la chaleur. Finalement, abandonner notre randonnée pour parcourir le parc en voiture, en descendant régulièrement pour visiter les différents sites, a probablement été la meilleure décision de la journée.
Le parc n’est pas pour autant complètement livré à lui-même. Pendant les trois heures environ que nous avons passées à Joshua Tree, nous avons croisé à deux reprises des patrouilles de rangers. C’est plutôt rassurant, surtout après les avertissements assez impressionnants du Visitor Center. Mais évidemment, cela ne dispense absolument pas de prendre ses précautions : Joshua Tree est immense et il ne faut pas compter sur le passage d’un ranger en cas de problème.
💡 Mon conseil : prenez au sérieux les recommandations données à l’entrée du parc. Avec de l’eau, une voiture en bon état et un programme adapté à la température, nous ne nous sommes jamais sentis en insécurité pendant notre visite.
♿ Accessibilité et handicap à Joshua Tree
De mon côté, je n’ai rencontré aucune difficulté particulière pour découvrir Joshua Tree en situation de handicap. La visite en voiture est déjà très adaptée lorsque l’on a des difficultés à marcher longtemps. Les routes que nous avons empruntées étaient asphaltées et nous avons pu rejoindre facilement les différents points d’intérêt.
À chacun de nos arrêts — Skull Rock, Keys View et Cholla Cactus Garden notamment — je suis descendue de voiture pour découvrir les lieux. Selon les endroits et mes possibilités, j’ai pu marcher un peu et profiter réellement du site. Je n’ai donc pas eu l’impression de simplement « voir Joshua Tree depuis la voiture ».
Plusieurs secteurs disposent également de cheminements aménagés permettant de s’éloigner un peu des parkings et de pénétrer davantage dans le paysage désertique. Cela permet de profiter du parc même lorsqu’une véritable randonnée n’est pas envisageable. Évidemment, tout Joshua Tree n’est pas accessible de la même manière : le parc est immense, certains sentiers sont naturels et accidentés et les possibilités dépendront beaucoup de votre mobilité.
Et finalement, ce jour-là, mon principal adversaire n’a pas été mon handicap…
C’était les 42 °C.
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Mon avis perso
Joshua Tree a été une très belle découverte et surtout un véritable dépaysement. À seulement quelques heures de Los Angeles, nous sommes passés de l’immensité de la ville à des paysages désertiques qui donnent parfois l’impression d’être au milieu de nulle part. J’ai adoré cette arrivée par Yucca Valley, les Joshua trees, les formations rocheuses, les cactus et cette sensation d’immensité que l’on ressent en parcourant le parc.
Évidemment, notre journée ne s’est pas tout à fait déroulée comme prévu. Nous étions venus avec l’idée de randonner et les 42 °C nous ont rapidement rappelé que, dans le désert, ce n’est pas nous qui décidons. Mais finalement, je ne regrette absolument pas notre changement de programme. Parcourir Joshua Tree en voiture, nous arrêter régulièrement et prendre le temps de découvrir chaque site nous a permis de profiter pleinement du parc, à notre rythme. J’ai également beaucoup apprécié de pouvoir découvrir les lieux sans ressentir de difficulté particulière liée à mon handicap. Ce jour-là, ce n’est vraiment pas lui qui m’a limitée : c’était la chaleur !
Si je devais retenir une chose de Joshua Tree, ce serait peut-être ce contraste : un environnement magnifique, paisible et fascinant, mais qui impose immédiatement le respect.
Une très belle journée dans le désert californien.