Infos pratiques :
Comment ça se prononce?
Prononcez » Bé » et pas « BeXX » – comme nous l’avons gentiment entendu en arrivant sur les lieux. Les mines de sel se trouvent donc à Bex, dans le canton de Vaud en Suisse, dont le chef-lieu est Lausanne; les salines s’y trouvent à 45 mn en voiture.
La visite
C’est à pieds que commence la visite. Nous voici dans une grande salle, qui est en ancien réservoir creusé en 1826. L’on peut voir un film nous relatant l’histoire de ces mines, et plusieurs maquettes explicatives autour de l’extraction du précieux or blanc.
Nous suivons la guide qui nous accompagne plus bas, nous descendons dans les tréfonds de la terre. Bon en fait à 450 mètres tout de même en dessous de la surface.
La descente
Nous prenons un drôle de petit train! Nous voici serrés comme des sardines à l’avant! Le couloir est très étroit, nous pouvons toucher les murs sans même tendre le bras.
La visite se poursuit, de salles en salles, de machines en machines.
Histoire de la mine de sel
Nous en apprenons beaucoup sur le sujet, à savoir qu’il est extrait 300 kilos de sel par jour. Et que seulement 8 % de celui ci est destiné au sel de.bouche, le reste étant pour les routes.
La dure vie des mineurs nous est contée aussi. Les journées passées penchés à creuser la roche, à ne pas voir la lumière du jour . Ils travaillent avec une espèce de boîte sur le dos, dans laquelle ils acheminaient leur récole de sel.
Au début de l’exploitation de la mine, les mineurs avaient de tels horaires de travail qu’ils ne voyaient pas la lumière du jour; ils embauchaient tôt, débauchaient tard, donc le soleil n’était pas levé et travaillaient sous terre, à l’aide de lumière artificielles. Ce qui posait problème quant à leur développement moral et physique. Ainsi, la direction a organisé les horaires de travail en alternant les équipes du matin et celles du soir.
La guide nous fait revivre l’histoire de cette mine. Elle nous explique les moyens d’extraction, les systèmes ingénieux trouvés. En effet, il fallait aller de plus en plus bas, et surtout de plus en plus vite afin de récupérer la matière précieuse.
De nos jours
Aujourd’hui, tous les employés conservent le statut de mineur, même si les méthodes de travail ont considérablement évolué. En effet, la modernisation est passée par là et les ouvriers ne creusent désormais plus directement la roche comme autrefois.
Contrairement à ce que beaucoup pensent, les mines de sel ne sont pas des trous entiers du précieux or blanc. En effet, le sel est dans la roche, et pour celle de Bex, celle-ci doit être pressée afin de l’extraire.
La visite est très instructive, fourmillant d’anecdotes toutes plus intéressantes les unes que les autres.
Nous apprenons, que cette mine là n’est pas la seule de Suisse puisqu’à Bâle nous pouvons aussi trouver des récoltes de sel. D’ailleurs ils sont beaucoup plus productifs puisque c’est 100 tonnes par jour qu’ils extraient par là-bas.
Où est vendu le sel de la mine?
J’ai également découvert avec surprise que ce sel ne pouvait être commercialisé que dans le canton de Vaud pendant plusieurs années. En effet, les salines de Bâle détenaient le monopole de la vente du sel dans toute la Suisse, limitant ainsi sa diffusion dans les autres régions.
En 2014, il y eût un référendum qui permis d’ouvrir le marché du sel de bouche provenant de cette mine, partout en Suisse. Cependant le sel tiré de Bex représentera seulement 30 % de mise sur le marché, contre 100 % pour celui de Bâle. C’est dire l’importante capacité de production, de cette dernière!
Pour ne pas perturber les acheteurs, habitués à leur marque de sel, le format originel de 1 kilo Bâlois sera toujours disponible à la vente.
La visite se termine…Une partie ludique pour les enfants qui peuvent essayer quelques machines, une exposition de photos, et nous voici remontés à la surface.
Notre guide
La guide est extraordinaire, c’est une passionnée ça se voit et ça s’entend..Elle tourne, virevolte, s’agite, rit, sourit, plaisante…Elle nous donnerait presque envie d’enfiler une tenue et de la suivre bien plus bas au creux de la Terre.
Enfin, la guide nous raconte que cette mine a dû se battre pour poursuivre son activité. Aujourd’hui, elle reste la dernière en Europe à exploiter un gisement où la roche domine le sel, ce qui rend son fonctionnement particulièrement unique.
Elle aura bien mérité son salaire…Eh oui, elle nous explique que ce mot vient de là, car à une époque pas si lointaine, le sel était une précieuse monnaie d’échange.
Nous ne regrettons pas du tout notre visite, ma foi plutôt intéressante, même si ce n’est pas non plus devenu un incontournable de nos vacances. L’avoir vu une fois me semble suffisant, mais tout de même, si vous passez par ce magnifique Vaudois, arrêtez vous…
Comment arriver aux mines de sel de Bex
En voiture : Salines Suisses SA – Mines de Sel de Bex
Route des Mines de Sel 55
CP 277
CH-1880 Bex
Vous pouvez appeler le : +41 24 463 03 30 pour plus de renseignements.
En train : depuis les villes alentours, vous pouvez prendre le train jusqu’à la gare de Bex, et emprunter le bus 152 ou 119 , jusqu’à l’arrêt Bex, Bif Salaz, et marcher environ 25 mn jusqu’ à l’entrée du site.
Horaires d’ouverture des mines de sel :
Du lundi au dimanche : 09h00 – 16h30
Pensez à réserver votre visite à l’avance afin d’éviter toute déconvenue. En effet, si le petit train qui permet de rejoindre la mine est complet, vous ne pourrez malheureusement pas participer à la visite. Enfin, sachez que les explications sont disponibles en français ou en allemand selon l’horaire sélectionné.
Tarifs des mines de sel :
Adultes : 26 CHF – 28, 19 euros
Enfants de 6 à 15 ans : 13 CHF – 14,09 euros
Gratuits pour les petits de 0 à 6 ans.
Handicap et santé :
Compte tenu de la configuration des lieux, la visite nécessite une descente puis plusieurs déplacements dans les galeries souterraines. Ainsi, le site reste difficilement accessible aux personnes en situation de handicap moteur ou ayant besoin d’une assistance pour se déplacer.
Un peu plus loin…Si vous aimez les mines de sel, ne manquez pas l’article sur les mines de Pologne, près de Cracovie « les mines de sel Wieliczka »; ou celles sises en Algarve dans le sud du Portugal « les mines de sel de Loulé ».
Et pour une visite passionnante à Lausanne