Infos pratiques :
Prononcez » Bé » et pas « BeXX » – comme nous l’avons gentiment entendu en arrivant sur les lieux.
Bex se trouve dans le canton de Vaud en Suisse, dont le chef-lieu est Lausanne; les salines s’y trouvent à 45 mn en voiture.
C’est à pieds que commence la visite; nous voici dans une grande salle, qui est en ancien réservoir creusé en 1826, où l’on peut voir un film nous relatant l’histoire de ces mines, et plusieurs maquettes explicatives autour de l’extraction du précieux or blanc.
Nous suivons la guide qui nous accompagne plus bas, nous descendons dans les tréfonds de la terre. Bon en fait à 450 mètres tout de même en dessous de la surface.
Nous prenons un drôle de petit train! Nous voici serrés comme des sardines à l’avant! Le couloir est très étroit, nous pouvons toucher les murs sans même tendre le bras.
La visite se poursuit, de salles en salles, de machines en machines.
Nous en apprenons beaucoup sur le sujet, à savoir qu’il est extrait 300 kilos de sel par jour; et que seulement 8 % de celui ci est destiné au sel de bouche, le reste étant pour les routes.
La dure vie des mineurs nous est contée aussi; les journées passées penchés à creuser la roche, à ne pas voir la lumière du jour avec une espèce de boîte sur le dos, dans laquelle ils acheminaient leur récole de sel.
Au début de l’exploitation de la mine, les mineurs avaient de tels horaires de travail qu’ils ne voyaient pas la lumière du jour; ils embauchaient tôt, débauchaient tard, donc le soleil n’était pas levé et travaillaient sous terre, à l’aide de lumière artificielles. Ce qui posait problème quant à leur développement moral et physique. Il en a donc été décidé de les faire travailler soit le matin, soit le soir.
La guide nous fait revivre l’histoire de cette mine; elle nous explique les moyens d’extraction, les systèmes ingénieux trouvés pour aller de plus en plus bas, et surtout de plus en plus vite afin de récupérer la matière précieuse.
Désormais, tous les employés sont considérés comme mineurs, même si au fond plus personne ne va creuser la roche; la modernisation est passée par là.
Contrairement à ce que beaucoup pensent, les mines de sel ne sont pas des trous entiers du précieux or blanc. En effet, le sel est dans la roche, et pour celle de Bex, celle-ci doit être pressée afin de l’extraire.
La visite est très instructive, fourmillant d’anecdotes toutes plus intéressantes les unes que les autres.
Nous apprenons, que cette mine là n’est pas la seule de Suisse puisqu’à Bâle nous pouvons aussi trouver des récoltes de sel. D’ailleurs ils sont beaucoup plus productifs puisque c’est 100 tonnes par jour qu’ils extraient par là-bas.
Je suis surprise d’apprendre que le sel que nous voyons ici n’a pu être vendu que dans le Vaudois (la région donc) pendant des années car celui de Bâle avait le monopole sur la Suisse.
En 2014, il y eût un référendum qui permis d’ouvrir le marché du sel de bouche provenant de cette mine, partout en Suisse. Cependant Le sel tiré de Bex représentera seulement 30 % de mise sur le marché, contre 100 % pour celui de Bâle. C’est dire l’importante capacité de production, de cette dernière!
Pour ne pas perturber les acheteurs, habitués à leur marque de sel, le format originel de 1 kilo Bâlois sera toujours disponible à la vente.
La visite se termine…Une partie ludique pour les enfants qui peuvent essayer quelques machines, une exposition de photos, et nous voici remontés à la surface.
La guide est extraordinaire, c’est une passionnée ça se voit et ça s’entend..Elle tourne, virevolte, s’agite, rit, sourit, plaisante…Elle nous donnerait presque envie d’enfiler une tenue et de la suivre bien plus bas au creux de la Terre.
Elle finit en nous disant que c’est au prix d’une bataille acharnée que cette mine est toujours ouverte, que c’est la dernière en Europe proposant cela; c’est à dire une mine où il y a plus de roche que de sel!
Elle aura bien mérité son salaire…Eh oui, elle nous explique que ce mot vient de là, car à une époque pas si lointaine, le sel était une précieuse monnaie d’échange.
Nous ne regrettons pas du tout notre visite, ma foi plutôt intéressante, même si ce n’est pas non plus devenu un incontournable de nos vacances. L’avoir vu une fois me semble suffisant, mais tout de même, si vous passez par ce magnifique Vaudois, arrêtez vous…
Comment arriver aux mines de sel de Bex
En voiture : Salines Suisses SA – Mines de Sel de Bex
Route des Mines de Sel 55
CP 277
CH-1880 Bex
Vous pouvez appeler le : +41 24 463 03 30 pour plus de renseignements.
En train : depuis les villes alentours, vous pouvez prendre le train jusqu’à la gare de Bex, et emprunter le bus 152 ou 119 , jusqu’à l’arrêt Bex, Bif Salaz, et marcher environ 25 mn jusqu’ à l’entrée du site.
Horaires d’ouverture :
Du lundi au dimanche : 09h00 – 16h30
Il est fortement conseillé de réserver en avance, car si le petit train pour descendre est complet, eh bien vous resterez sur le plancher des vaches. La visite est proposée en allemand ou en français selon l’heure choisie.
Tarifs :
Adultes : 26 CHF – 28, 19 euros
Enfants de 6 à 15 ans : 13 CHF – 14,09 euros
Gratuits pour les petits de 0 à 6 ans.
Handicap et santé :
On s’en doute, vu la configuration des lieux, la descente orchestrée pour commencer la visiter, et les divers déplacements souterrains, le lieu n’est pas du tout adapté pour les personnes invalides ou non autonomes.
Un peu plus loin…Si vous aimez les mines de sel, ne manquez pas l’article sur les mines de Pologne, près de Cracovie « les mines de sel Wieliczka »; ou celles sises en Algarve dans le sud du Portugal « les mines de sel de Loulé ».
Et pour une visite passionnante à Lausanne
Je ne mords pas, laissez un commentaire!